Согласно известному преданию "Повести временных лет", в 862 году состоялось "Призвание варягов" во главе с Рюриком и его братьями Синеусом и Трувором на княжение в древнерусские земли. Рюрику как старшему из братьев досталась Ладога, Синеусу - Белоозеро, Трувору - Изборск. Призвали варягов ильменские словене и кривичи вместе с финно-угорскими племенами чудь, меря и весь. К тому времени у восточных славян были не только свои города, но и собственная государственность - ведь варягов призывали именно на "княжение", то есть на княжеский престол. Пригласили их, в первую очередь, для предотвращения крупных междуусобных конфликтов, как некую объединяющую нейтральную силу. Впоследствии варяжский элемент растворился в славянской этнической среде.
21 (8 - по старому стилю) сентября 1862 года в Великом Новгороде в присутствии императора Александра II состоялось торжественное открытие памятника "Тысячелетие России" (скульпторы М. Микешин и И. Шредер, архитектор В. Гартман).