27 (по старому стилю - 16) мая 1795 года Екатерина II Высочайшим повелением утвердила предложенный архитектором Егором Соколовым проект библиотеки при Кабинете Её Императорского Величества. Здание предполагалось построить в самом центре Петербурга, на пересечении нынешней Садовой улицы и Невского проспекта, напротив Большого Гостиного двора. Библиотека должна была стать главным хранилищем литературы, когда-либо выходившей на русском языке, начиная с древнерусских летописей. Торжественное открытие Императорской Публичной библиотеки, - так она стала называться официально, - состоялось уже при Александре I, в январе 1814 года. В настоящее время Российская национальная библиотека (бывшая Публичка) входит в число пяти крупнейших библиотек мира, а день её основания 27 мая отмечается с 1995 года как Общероссийский день библиотек.
"Истинная цель открытого книгохранилища состоит в том, чтоб всякий, кто бы он ни был, мог требовать для своего употребления всякого рода печатные книги, даже самые редкие... и пользоваться ими безмездно, не унося их токмо домой"
Алексей Николаевич Оленин (1763 - 1843),
директор Императорской Публичной библиотеки в 1811 - 1843 годах

Российская национальная библиотека. Главное здание.
Корпус Е. Соколова (1795–1812). Источник фото: Культура.РФ