21 апреля на встрече с Президентом России Владимиром Путиным министр обороны Сергей Шойгу доложил, что Вооружёнными Силами Российской Федерации и отрядами Народной милиции Донецкой Народной Республики освобождён город Мариуполь. Остатки формирований националистов укрылись на территории комбината "Азовсталь".
Мариуполь является крупным промышленным центром и главным транспортным узлом на Азовском море. С 2014 года город фактически стал временной столицей Донецкой области Украины. За восемь лет он был превращён в мощный укреплённый район, став настоящим прибежищем для радикальных националистов. По сути он стал столицей батальона «Азов» (в России признан экстремистской организацией и запрещён).
В город было стянуто большое количество тяжёлого вооружения, военной техники, в том числе танки, реактивные системы залпового огня «Смерч», «Ураган», артиллерийские установки большой мощности, ракетные комплексы «Точка-У». По словам Сергея Шойгу, у «Точки-У» дальность - 120 километров, а наш Таганрог – это 94 километра от Мариуполя, столица Южного федерального округа Ростов-на-Дону находится примерно на этом же расстоянии.
В Мариуполе были созданы запасы ракет, боеприпасов, горюче-смазочных материалов и продовольствия для длительного ведения боевых действий. Основные объекты городской инфраструктуры, в том числе морской порт, где находились в основном иностранные суда, и фарватер, были заминированы и вдобавок ещё заблокированы плавкранами.
Согласно С. Шойгу, на момент окружения 11 марта общая численность группировки вооружённых сил Украины, националистических формирований, а также иностранных наёмников составляла более 8 100 человек. В ходе освобождения города более четырёх тысяч из них были уничтожены, 1 478 сдались в плен. Оставшаяся группировка – более двух тысяч человек – была заблокирована в промышленной зоне комбината «Азовсталь».
Оказывая сопротивление, националисты практически все жилые дома превращали в долговременные огневые точки. На первых этажах устанавливались бронетехника и артиллерия, а на верхних размещались снайперы. Отдельные отряды стояли с противотанковыми управляемыми ракетами. На средних этажах и в подвалах собирали всех жителей, превращая их в живой щит. Удерживались люди и на средних этажах, и в подвалах. Это было фактически в каждом доме.
Отступая, украинские войска и националистические батальоны в Мариуполе, как и в других украинских городах, прикрывались гражданским населением. Было немало случаев, когда, отходя, украинские силовики и неонацисты выгоняли из подвалов людей. Так было, например, во время освобождения припортового района. С высоток они выгнали практически всех жителей на улицы для того, чтобы самим скрыться, оставляя за собой сплошные разрушения.
Освобождая Мариуполь, Российская Армия и подразделения Народной милиции ДНР принимали все меры для сохранения жизни мирного населения. С 21 марта ежедневно открывались гуманитарные коридоры для эвакуации мирных жителей и иностранных граждан.
Украинским военнослужащим и боевикам националистических батальонов неоднократно предлагалось сложить оружие. Им гарантировались жизнь, безопасность и оказание медицинской помощи.
Российской стороне удалось эвакуировать из Мариуполя 142 тысячи 711 мирных граждан. Были ссвобождены все заложники, находившиеся в морском торговом порту, включая экипажи морских судов, у которых украинские силовики уничтожили все системы связи, чтобы они не смогли ни с кем связаться. Порт был заминирован, морская акватория - перекрыта.
В настоящее время весь Мариуполь находится под контролем российских войск и Народной милиции Донецкой Народной Республики. Территория комбината «Азовсталь» с находящимися там остатками формирований ВСУ, националистов и иностранных наёмников надёжно заблокирована.
На встрече с Сергеем Шойгу Владимир Путин приказал отменить намечавшийся шутрм "Азовстали". По словам Президента, "Это тот случай, когда мы должны думать <…> о сохранении жизни и здоровья наших солдат и офицеров. Не нужно лезть в эти катакомбы и ползать там под землёй по этим промышленным объектам. Заблокируйте эту промышленную зону так, чтобы муха не пролетела".
Об освобождении Мариуполя российскими войсками сообщил и глава Чечни Рамзан Кадыров. "Город взят окончательно и бесповоротно" - написал он в своём Telegram-канале.
В целом, по данным Штаба территориальной обороны ДНР, на конец апреля вооружёнными силами России и Донецкой Народной республики были освобождены 173 населённых пункта в Донбассе, в их числе города Рубежное и Волноваха. С упорными боями идёт освобождение города Попасная в Луганской Народной Республике.
В Мариуполе постепенно налаживается мирная жизнь. В город доставляются продукты питания, лекарства, всё самое необходимое. По словам главы ДНР Дениса Пушилина, "При поддержке и помощи Российской Федерации запланирована очень серьезная, по сути, громадная стройка, которую мы сможем увидеть в самое ближайшее время".
Напомним, что металлургический комбинат "Азовсталь" был построен в годы первых Пятилеток. Его территория, с одной стороны, выходит к Азовскому морю, а с другой, - к устью реки Кальмиус. Комбинат начал свою работу в августе 1933 года, когда была запущена первая доменная печь. Во время Великой Отечественной войны завод был практически полностью разрушен. Однако уже в 1945 году возобновили свою работу мартеновские печи, началось восстановление заводских цехов. В послевоенные годы завод отстроился и расширился, и в результате территория "Азовстали" стала одной из крупнейших промышленных зон Европы.
Общая площадь «Азовстали» насчитывает 11 квадратных километров - это настоящий город в городе. Шесть гигиантских доменных печей стоят на его территории, да и в целом "Азовсталь" - это металлургический гигант, бывший когда-то гордостью советской индустрии.
Подземелья «Азовстали» представляют собой огромный лабиринт из пяти уровней. По разным данным, протяженность туннелей составляет 24 километра. Они соединяют между собой 36 бомбоубежищ, которые могут выдержать прямое попадание ядерного бомбы. Подземные бункеры, убежища и тоннели расположены на глубине до 30 метров. Есть также коммуникационные каналы с кабелем и трубами, соединяющие цеха. Все эти подземные сооружения могут вместить порядка 12 тысяч человек.
К настоящему времени в ходе Специальной операции российскими войсками на юге Украины освобождены, кроме Мариуполя, Херсонская область и часть Запорожской области, выходящая к Азовскому морю. Здесь сформированы военно-гражданские администрации, началось вещание российских телевизионных каналов, вводится в обращение российский рубль, а в школах появились российские учебники.
По словам постоянного представителя Республики Крым при Президенте России, вице-премьера крымского правительства Георгия Мурадова, эти территории, как и земли Тавриды, всегда были русскими, здесь живет русскоязычное население: "У меня нет сомнений, что освобожденные территории юга бывшей Украины станут еще одним регионом России".
В первых числах мая освобождённую территорию Донбасса, включая Мариуполь, посетили заместитель главы Администрации Президента России Сергей Кириенко и секретарь Генерального совета партии "Единая Россия" Андрей Турчак. Посетив также освобождённый Херсон, Андрей Турчак заявил: "Россия здесь навсегда. В этом не должно быть никаких сомнений. Никакого возврата в прошлое не будет".