В полдень 19 сентября Министерство обороны Азербайджана объявило о проведении "антитеррористических мероприятий локального характера" в Нагорном Карабахе. На территории этого региона находится непризнанная Нагорно-Карабахская Республика (другое название - Республика Арцах), провозгласившая свою независимость в 1991 году. Началу военной операции предшествовала длительная блокада Лачинского коридора (соединяет Армению с Нагорным Карабахом) со стороны Азербайджана и общий рост напряжённости в азербайджано-армянских отношениях.
Власти Азербайджана потребовали «безоговорочного и полного выведения армянских вооруженных сил» из Карабаха и роспуска правительства непризнанной республики. В ответ премьер-министр Армении Никол Пашинян заявил, что армянских подразделений в Нагорном Карабахе нет с августа 2021 года. Более того, Ереван официально признал в октябре 2022 и в мае 2023 года Нагорный Карабах территорией Азербайджана.
Министерство иностранных дел непризнанной республики в специальном заявлении от 19 сентября назвало действия Азербайджана военной агрессией и "крайней формой отрицания фундаментальных прав народа Арцаха", обвинив Баку в нарушении положений Трехстороннего заявления от 9 ноября 2020 года о прекращении боевых действий. Днём 19 сентября министерство обороны Карабаха сообщило о ракетно-артиллерийских ударах со стороны Азербайджана вдоль всей линии соприкосновения. О массированном артиллерийском обстреле Карабаха азербайджанской армией сообщил и Рубен Варданян - бывший государственный министр Нагорно-Карабахской Республики и бывший руководитель компании "Тройка Диалог".
По словам омбудсмена непризнанной республики Гегама Степаняна, на утро 20 сентября число погибших в Нагорном Карабахе составило 32 человека, в том числе двое детей. 20 сентября армянские СМИ сообщили о гибели во время боя с азербайджанскими войсками мэра карабахского города Мартуни Азнавура Сарьяна.
В условиях резко обострившегося конфликта на плечи российских миротворцев легла миссия по спасению мирных жителей. По данным Министерства обороны России на утро 21 сентября, "с начала активных боевых действий силами российских миротворцев осуществлена эвакуация мирного населения из Мардакертского, Мартунинского и Аскеранского районов. В расположение миротворческого контингента доставлено около 5 тыс. человек. Все эвакуированные жители Нагорного Карабаха обеспечены местами для отдыха и горячим питанием. Военными медиками российского медицинского отряда специального назначения оказывается квалифицированная медицинская помощь мирным жителям".
Вечером 20 сентября стало известно о гибели российских военнослужащих. По информации Министерства обороны, "20 сентября во время возвращения с наблюдательного поста российского миротворческого контингента в районе населенного пункта Джанятаг автомобиль с российскими военнослужащими подвергся обстрелу из стрелкового оружия. В результате обстрела находившиеся в автомобиле российские военнослужащие погибли". 21 сентября в телефонном разговоре с Владимиром Путиным президент Азербайджана Ильхам Алиев принёс свои извинения и выразил глубокие соболезнования по поводу гибели российских военных. Прокуратуры двух стран проведут тщательное расследование случившегося, азербайджанская сторона готова оказать семьям погибших всю необходимую помощь. Погибшие миротворцы приняли на себя удар ради мира в регионе, - заявила в своём Telegram-канале представитель Министерства иностранных дел Мария Захарова.
Несмотря на понесённые потери, российский миротворческий контингент продолжил выполнять свою главную задачу - прекращение кровопролития. При активном посредничестве российского командования 20 сентября была достигнута договорённость между азербайджанской стороной и представителями Нагорно-Карабахской Республики о полном прекращении боевых действий. Договорённость включала в себя следующие основные пункты:
- Вывод оставшихся подразделений и военнослужащих Вооруженных сил Армении из зоны развёртывания российского миротворческого контингента;
- Расформирование и полное разоружение Армии обороны Нагорного Карабаха;
- Вывод тяжелой техники и вооружений с территории Нагорного Карабаха с целью их дальнейшей утилизации;
- Вопросы о реинтеграции, обеспечении прав и безопасности армянского населения Нагорного Карабаха будут обсуждаться на встрече между представителями местной армянской общины и правительством Азербайджана. Такая встреча, с участием представителя российских миротворцев, состоялась уже на следующий день - 21 сентября - в азербайджанском городе Евлахе.
Преодоление острой фазы конфликта отметил Владимир Путин в телефонном разговоре с премьер-министром Н. Пашиняном вечером 20 сентября. При этом Россия признаёт всё происходящее в Карабахе внутренним делом Азербайджана. Об этом сказал пресс-секретарь российского Президента Дмитрий Песков: "Безусловно, Карабах - это внутреннее дело Азербайджана. И Азербайджан действует на своей территории, что признано руководством Армении".
Вечером же 20 сентября президент Ильхам Алиев в обращении к народу заявил, что "всего за один день" Азербайджан выполнил все поставленные задачи и восстановил свой суверенитет. Он также добавил, что "армянское население, проживающее в Карабахе, вскоре увидит перемены к лучшему. Потому что наше намерение - строить совместную жизнь на основе мира, взаимопонимания и взаимного уважения. У нас нет проблем с армянским народом, у нас нет вражды".
Произошедшие в Карабахе события можно считать Третьей Карабахской войной. Первая Карабахская война (1992 - 1994) закончилась победой Нагорного Карабаха и поддерживавшей его Армении. Нагорно-Карабахская Республика отстояла тогда свою независимость, попутно установив контроль над прилегающими районами Азербайджана, которые вошли в так называемый "Пояс безопасности". По существу же война привела к замораживанию армяно-азербайджанского конфликта на долгие годы.
Вторая Карабахская война (27 сентября - 10 ноября 2020 года) стала уже реваншем Азербайджана, который вернул под свой контроль утраченные регионы. Непризнанная республика, хотя и сохранила независимость, потеряла часть территории с городом Шушой. Лачинский коридор - единственная сухопутная связь Армении с Карабахом - перешёл под контроль российских миротворцев.
Третья Карабахская война, судя по всему, ставит точку в истории независимого Карабаха.
Основные источники: Президент России, Министерство обороны, ТАСС, РИА Новости, "Известия", РБК, "Интерфакс".